퇴행성 관절염(요추 및 경추)

관절이란 많이 사용하면 할수록 조금씩 관절 주위의 뼈나 연골이 닳고 손상을 입게 되는데, 나이가 들수록 증상은 더 심해지게 됩니다. 퇴행성 관절염은 특별한 외상 없이 나이가 들면서 관절의 탄력성이 떨어지고 두꺼워져 통증이 나타나게 됩니다.

이러한 현상은 척추의 디스크가 만성적인 자극으로 인해 손상되어 주위 뼈가 자라 골극을 형성하여 허리나 목에 통증과 뻣뻣함을 일으키기 때문입니다. 또 척수신경에 압력을 가하여 목, 어깨, 팔, 허리, 또는 다리로 방사통을 유발하기도 하며 팔이나 다리에 감각이상이나 힘이 약해지는 등의 신경증상이 나타나기도 합니다.

퇴행성 척추 관절염은 다른 관절의 퇴행성 관절염과 마찬가지로 나이가 들면 누구나 정도의 차이는 있지만 나타나게 됩니다. 그리고 X선 사진을 찍어보면 척추의 퇴행성 변화가 매우 심한데도 아무런 증상이 없는 경우도 많습니다.

디스크 탈출의 부위에 따라 증상이 다르지만 목이 뻣뻣해지면서 어깨와 팔을 따라 손가락 끝까지 저리고 아프며 등뒤나 견갑골(날개뼈)사이에도 통증을 느끼게 됩니다. 또한 팔의 통증이 목을 돌리거나 뒤로 젖힐 때 악화되고 팔을 들고 있으면 증상이 좋아집니다.

척추 위치에 따라 증상이 나타나는 부위

손상받은 척추	증상이 나타나는 부위
경추 4~5번 디스크	어깨와 삼각근의 약화, 어깨가 많이 쑤시고 위로 들기 어렵다.
경추 5~6번 디스크	목-어깨-팔의 외측-엄지와 두번째 손가락까지 저리고 아프다.
경추 6~7번 디스크	목-어깨-팔의 외측-2,3,4번째 손가락이 저리고 아프다.
경추 7~흉추1번 디스크	목-어깨-팔의 내측-넷째와 새끼손가락, 특히 양견갑골 사이에 통증이 있다.

대부분의 퇴행성 질환이 그렇듯 퇴행성 관절염도 별다른 치료법이 없기 때문에 허리를 과도하게 쓰거나 무거운 물건을 드는 등 관절에 무리를 줄 수 있는 행동을 피하는 것이 최선입니다.

1 체중관리

먼저 비만한 경우는 체중을 줄여 관절 연골에 몰리는 힘을 줄여서 관절 손상을 막는 것이 중요합니다.

2 관절 주변 근육 강화 위한 운동하기 (수영, 자전거 타기)

수영, 실내 자전거타기 등이 관절주위 근육을 튼튼히 하여 관절연골을 보호하는 운동으로 추천할 수 있습니다.

3 약물 치료와 수술 치료

통증조절을 위해 소염진통제를 사용하는데 소염진통제는 위, 신장, 간 등에 부작용을 나타낼 수 있으므로 의사의 처방아래 치료를 받습니다. 그러나 가시뼈가 지나치게 자라거나 관절이 너무 두꺼워져 신경을 압박할 정도가 되면 그 부위를 수술로 일부 깎아내는 치료를 받을 수 있습니다.